Administración Biden aprueba permiso clave para gasoducto de Virginia Occidental

Apr 19, 2023

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por Lisa Friedman

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La administración de Biden otorgó un permiso crucial para el oleoducto Mountain Valley, un proyecto defendido por el senador Joe Manchin III de West Virginia, a pesar de la oposición de expertos en clima y grupos ambientalistas.

La decisión del Servicio Forestal de los Estados Unidos, emitida el lunes por la noche, permitiría que el oleoducto atraviese 3,5 millas del Bosque Nacional Jefferson, que se extiende a ambos lados de Virginia Occidental y Virginia.

La medida inyecta impulso al proyecto de $ 6.6 mil millones, destinado a transportar gas a unas 300 millas de los campos de esquisto de Marcellus en Virginia Occidental a través de casi 1,000 arroyos y humedales antes de terminar en Virginia.

También brinda una victoria significativa al Sr. Manchin, un demócrata que apoya firmemente los combustibles fósiles y que enfrenta una campaña de reelección potencialmente difícil el próximo año. Algunos interpretan la aprobación como el intento de la administración de aplacar a Manchin, quien en las últimas semanas ha criticado lo que llama la "agenda climática radical" de la administración Biden.

El oleoducto Mountain Valley ha sido rechazado durante años por ambientalistas, activistas de derechos civiles y muchos demócratas de Virginia. Los científicos también han advertido que las naciones deben dejar de aprobar nuevos proyectos de combustibles fósiles si quieren limitar el calentamiento global, algo que el presidente Biden ha dicho que es una prioridad máxima.

Pero si bien Biden ha puesto en marcha una agenda climática ambiciosa, necesita a Manchin, así como a los republicanos moderados, para lograr sus objetivos. Se consideran clave para aprobar legislación que, según la Casa Blanca, es fundamental para acelerar la construcción de nuevos proyectos de energía eólica, solar y otras energías renovables.

En los últimos meses, Biden ha tomado medidas para impulsar los combustibles fósiles y aplacar a los centristas, al mismo tiempo que intenta desviar las críticas republicanas de que sus políticas climáticas están perjudicando la seguridad energética de Estados Unidos. Su administración aprobó el enorme proyecto de petróleo Willow en Alaska, así como el aumento de las exportaciones de gas natural licuado de Alaska. Ambos proyectos fueron apoyados por el Sr. Manchin y la senadora Lisa Murkowski, una republicana de Alaska que también es un importante voto decisivo para el Sr. Biden.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

Equitrans Midstream, la empresa con sede en Pensilvania que está construyendo el oleoducto, dice que la construcción está casi completa. Pero el proyecto ha estado sumido en retrasos legales durante unos cuatro años.

Los tribunales han rechazado dos veces los intentos del Servicio Forestal de emitir un permiso para que el oleoducto Mountain Valley se construya a través del Bosque Nacional Jefferson. El año pasado, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. dictaminó que las revisiones ambientales del gobierno habían considerado "inadecuadamente" los impactos de la erosión, entre otras cuestiones.

El bosque nacional es el hogar de cinco especies protegidas, incluido el dardo de caramelo en peligro de extinción, un colorido pez de agua dulce, así como un bosque antiguo. Los ambientalistas se han opuesto rotundamente al proyecto, argumentando que destruiría tierras y ecosistemas sensibles.

Jessica Sims, coordinadora de campo de Virginia para Appalachian Voices, un grupo ambientalista que se opone al oleoducto, dijo que la decisión de la administración de Biden "subestima enormemente los daños ambientales duraderos del proyecto".

El oleoducto Mountain Valley no es un trato cerrado. Se esperan nuevas demandas que impugnen la decisión del Servicio Forestal. También hay una demanda pendiente con respecto a una decisión reciente de permiso del Servicio de Pesca y Vida Silvestre a favor del oleoducto.

También quedan más obstáculos regulatorios. La Oficina de Administración de Tierras, que es responsable de aprobar las tuberías que cruzan las fronteras estatales, debe decidir si emite los permisos requeridos.

El Sr. Manchin dijo en un comunicado: "Si bien estoy satisfecho con el anuncio del Servicio Forestal, el trabajo aún no ha terminado, y seguiré presionando a la administración y a todos los involucrados para que finalmente completen las últimas 20 millas de este vital tubería."

Lisa Friedman informa sobre la política ambiental y climática federal desde Washington. Ha contado varias historias sobre los esfuerzos de la administración Trump para derogar las regulaciones sobre el cambio climático y limitar el uso de la ciencia en la formulación de políticas. @LFFriedman

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