¿Qué sigue para los casos judiciales que desafían a Mountain Valley Pipeline?

May 21, 2023

Trabajadores instalando el oleoducto Mountain Valley en el condado de Roanoke. (Ned Oliver/Virginia Mercury)

Aunque el oleoducto Mountain Valley obtuvo la aprobación acelerada del Congreso la semana pasada, los grupos ambientalistas aún están explorando posibles desafíos legales para evitar que avance.

El presidente Joe Biden firmó el sábado la Ley de Responsabilidad Fiscal, que incluye una medida que ordena a las agencias federales que aprueben permisos dentro de los 21 días para el gasoducto de gas natural de 303 millas que suministrará gas desde los campos de esquisto de Marcellus y Utica al sur de Virginia.

La iniciativa de ley también incluye una disposición que elimina la autoridad judicial para revisar cualquier aprobación federal y exige que cualquier impugnación a la ley más amplia sea escuchada en la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Distrito de Columbia. La mayoría de los desafíos legales al proyecto han sido escuchados en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos con sede en Richmond.

La constitucionalidad de la disposición que elimina la autoridad del Cuarto Circuito para revisar los permisos es lo que se ve como una posible vía legal para un desafío, dijo David Sligh, director de conservación de Wild Virginia, uno de varios grupos ambientalistas que han estado involucrados en demandas por el oleoducto. .

Tres casos sobre permisos de tuberías siguen activos en el 4to Circuito: uno contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. por impactos a especies en peligro de extinción y dos contra el Servicio Forestal de los EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras por problemas de sedimentos y erosión relacionados con el proyecto.

Mountain Valley Pipeline ha presentado mociones para desestimar los tres casos, citando la Ley de Responsabilidad Fiscal.

"Debido a que el lenguaje sencillo de la Ley ahora priva a este Tribunal de jurisdicción sobre esta petición y discute por separado los reclamos del peticionario, el Tribunal debe desestimar la Petición", escribió George P. Sibley III, abogado de Mountain Valley Pipeline, en una de las mociones. .

Sligh dijo que los grupos ambientalistas están considerando impugnar la disposición de la Ley de Responsabilidad Fiscal que elimina la revisión judicial de las aprobaciones de la agencia como una violación de la cláusula de separación de poderes.

“Muchos de nosotros creemos que la ley que se aprobó podría ser inconstitucional”, dijo Sligh.

Una posible suspensión del proyecto durante un desafío legal de este tipo también se encuentra entre las opciones que se están considerando para evitar que continúe, dijo Victoria Higgins, directora de Virginia para Chesapeake Climate Action Network, otro grupo ambiental involucrado en litigios contra el proyecto.

"Exploraremos todas las vías para tratar de retrasar el proyecto y finalizarlo", dijo Higgins.

Los grupos ambientalistas tienen hasta el 15 de junio para presentar una respuesta a la moción de Mountain Valley Pipeline para desestimar los casos. Derek Teaney, abogado de Appalachian Mountain Advocates, una firma que representa a varios de los grupos ambientalistas involucrados en los casos pendientes, se negó a comentar.

La portavoz de Mountain Valley Pipeline, Natalie Cox, dijo que la compañía "no proporcionará comentarios especulativos sobre los desafíos que pueden o no ocurrir".

La construcción del oleoducto comenzó después de que la Comisión Federal Reguladora de Energía diera su aprobación inicial en 2017. Se espera que esté terminado en 2018, pero el oleoducto ha enfrentado varios desafíos legales. Un cuarto caso sobre la extensión de cuatro años más reciente de su aprobación de FERC está pendiente en la Corte de Apelaciones de DC.

Si bien Mountain Valley ha recuperado recientemente varios permisos que requiere, el proyecto aún necesita la aprobación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para los cruces de cuerpos de agua, que la compañía escribió en una carta a la corte que no espera recibir antes del 15 de junio.

"Mountain Valley... no realizará trabajos adicionales (más allá de las tareas continuas de mantenimiento, reparación y estabilización del sitio), incluido el trabajo en el Bosque Nacional Jefferson, hasta que reciba ese permiso", escribió Sibley en una carta del 30 de mayo.

La compañía dice que el proyecto está completo en un 94%, aunque los grupos ambientalistas se muestran escépticos ante esa cifra.

"Es importante tener en cuenta que los desafíos legales en curso que critican el proceso de aprobación regulatoria han sido la fuerza impulsora para retrasar la finalización de la construcción de MVP, lo que, a su vez, también retrasa las actividades de restauración final que conducen a una protección ambiental más permanente", dijo Cox.

Sligh dijo que los residentes de Virginia y los grupos ambientales buscarán al Departamento de Calidad Ambiental de Virginia y las agencias federales para garantizar el cumplimiento de sus permisos. Señaló una ley de 2021 que permite al estado emitir órdenes de suspensión de trabajos por violaciones de actividades de perturbación de la tierra de proyectos de oleoductos.

Representantes de la empresa aseguran que el proyecto ha destinado entre 150 y 250 trabajadores exclusivamente a velar por el cumplimiento de los controles de erosión.

"Se han dedicado más de 2 millones de horas-hombre a proteger los recursos naturales de Virginia a través del mantenimiento y la reparación de barras de agua, sumideros, cercas de cieno, calcetines de filtro y otros dispositivos", afirma un video de 2021 producido por Mountain Valley Pipeline.

Sin embargo, Jessica Sims, coordinadora de Appalachian Voices, otra organización ambiental sin fines de lucro involucrada en el litigio, dijo que la lucha contra el proyecto continuará.

"Es un proyecto que no se puede construir [de una manera] que cumpla con las leyes ambientales", dijo Sims.

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por Charlie Paullin, Virginia Mercury 9 de junio de 2023

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Charles Paullin cubre energía y medio ambiente para Mercury. Anteriormente trabajó para el Northern Virginia Daily en el norte del valle de Shenandoah y para el New Britain Herald en el centro de Connecticut. Nativo de Alexandria, Charles se graduó de la Universidad de Hartford y inicialmente quería cubrir deportes. Ha recibido varios premios de la Virginia Press Association por su cobertura del crimen, el gobierno local y la política estatal.