Al igual que los Estados Unidos, Taiwán es de

May 28, 2023

La actual presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, gesticula en el escenario durante un mitin. (Foto de Carl ... [+] Court/Getty Images)

Taiwán parece haber seguido el ejemplo de Washington. También está haciendo esfuerzos para desvincular su economía de la de China. A diferencia del enfoque de Washington, la política oficial de Taipei muestra poca hostilidad abierta hacia Beijing o China en general. Por el contrario, Taipei parece haber mantenido una línea diplomática cuidadosamente equilibrada. Más bien, son las empresas taiwanesas las que están tomando la delantera, y no por razones diplomáticas ni políticas. Para sus propios intereses comerciales estrechos, está aflojando sus conexiones chinas que alguna vez fueron irrefutablemente cercanas. Algunos de los movimientos de las empresas taiwanesas reflejan temores sobre las intenciones militares de Beijing. En su mayoría, el distanciamiento refleja evaluaciones desapasionadas de rentabilidad y riesgo. Sobre esta base, el movimiento de desacoplamiento parece tener poder de permanencia.

Los flujos de inversión pintan el cuadro más dramático. La inversión directa taiwanesa en China se ha desplomado un 81 % desde el equivalente de 9000 millones de dólares en 2017 a menos de 1700 millones de dólares el año pasado, el período más reciente del que se dispone de datos completos. Tampoco es que las empresas taiwanesas hayan dejado de invertir en general. Más bien, ha canalizado los esfuerzos de inversión fuera de China. El sudeste de Asia y la India han visto flujos que antes habrían ido allí. Incluso Estados Unidos y Europa han ganado a expensas relativas de China. Mientras que China en el pasado controlaba regularmente dos tercios de todas las inversiones taiwanesas en el extranjero, su posición relativa se ha reducido a solo un tercio del total de Taiwán, un poco menos que Singapur solo y aproximadamente lo mismo que Taiwán invierte ahora en los Estados Unidos. Y debido a que una gran parte de las exportaciones taiwanesas a China consisten en componentes para ensamblar en operaciones taiwanesas, el cambio de inversión ha desacelerado el ritmo de crecimiento de las exportaciones de productos electrónicos de Taiwán a China de una tasa de avance del 24 % en 2020 a solo el 11 % el año pasado.

Sin duda, las maniobras militares amenazantes de China alrededor de Taiwán han jugado un papel en este cambio de inversión y comercio. Otras dos consideraciones orientadas a los negocios han tenido su efecto. Uno son los costos de producción, especialmente los salarios chinos, que han aumentado drásticamente en relación con los salarios en otros lugares. Las empresas taiwanesas han favorecido durante mucho tiempo las operaciones chinas para aprovechar la mano de obra barata y disciplinada de China. Pero a medida que China se ha desarrollado, sus escalas salariales han comenzado a ponerse al día con los salarios en otras partes de Asia, así como en el oeste desarrollado. De 2010 a 2021, por ejemplo, el salario medio de fábrica en China aumentó un 247,0 %, un 12 % anual y mucho más rápido que los salarios en Europa o Estados Unidos. Los salarios en India y el Sudeste Asiático también aumentaron más rápido que en Europa y Estados Unidos, pero no alcanzaron la medida de China. Los salarios chinos siguen siendo bajos en comparación con los estándares mundiales, pero la diferencia no es tan convincente como lo era antes. Un observador taiwanés resumió la cuestión de los salarios relativos de esta manera: China está perdiendo su condición de "fábrica mundial".

Ha surgido una influencia más inmediata de los aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas. Impuestas por Donald Trump en etapas durante 2018 y 2019, Joe Biden, a pesar de su inclinación por deshacer todo lo que hizo Trump, las ha mantenido en su lugar. Debido a que gran parte de la inversión taiwanesa en China respalda los bienes que luego se envían a los Estados Unidos, los aranceles hicieron que estas operaciones chinas fueran mucho menos atractivas para las empresas taiwanesas de lo que habían sido. En consecuencia, los inversionistas taiwaneses comenzaron el proceso de cambiar los flujos de inversión hacia otras economías no sujetas a los aranceles, lugares como India y Vietnam. Entre 2019 y 2022, se duplicaron los flujos de tecnología taiwanesa hacia Estados Unidos procedente de Vietnam. Dichos flujos de productos desde India aumentaron un 72%. Sin duda, el énfasis en la India cobrará impulso ahora que Apple tiene planes de trasladar el 50 % de su producción de iPhone a la India para 2027, frente al 5 % actual.

Aunque los movimientos reflejan decisiones comerciales individuales en lugar de una política establecida por Taipei, Beijing ha amenazado con tomar represalias rescindiendo el Acuerdo Marco de Cooperación Económica (ECFA) que ha tenido durante mucho tiempo con Taiwán. Dado el comportamiento reciente del Ejército Popular de Liberación, es poco probable que esta amenaza intimide. Además, ese acuerdo ahora cubre solo el 5% de todos los flujos de productos taiwaneses a China. En lugar de sentirse amenazado en el frente comercial, parece que Taiwán está en camino de diversificarse desde una dependencia de China, mientras que China todavía depende en gran medida de los flujos de semiconductores taiwaneses. De hecho, la reciente preferencia de China por las demostraciones militares y las amenazas públicas de acción militar pueden reflejar hasta qué punto los líderes de Beijing entienden la asimetría económica a favor de Taiwán.