Los opositores al oleoducto de Iowa expresan su preocupación a los reguladores federales

Aug 26, 2023

Los reguladores federales de seguridad de oleoductos estuvieron en Des Moines esta semana donde escucharon directamente de los opositores de tres oleoductos de captura de carbono planificados para la construcción en Iowa y el Medio Oeste.

La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA, por sus siglas en inglés) se encuentra en las primeras etapas de la actualización de las regulaciones para prepararse para un aumento en la construcción de oleoductos de CO2 y para responder a la ruptura de un oleoducto de dióxido de carbono en Satartia, Mississippi en febrero de 2020 que envió a decenas de residentes cercanos a el hospital.

Propietarios de terrenos, representantes de la industria, defensores de la seguridad y expertos técnicos hablaron en paneles en un hotel del centro, describiendo las brechas en las regulaciones y la investigación.

La reunión se volvió tensa el miércoles cuando los terratenientes de Iowa imploraron a los funcionarios de PHMSA una moratoria en los permisos de oleoductos hasta que se finalicen las nuevas reglas de seguridad, lo que podría llevar años.

"Quiero que esperen", dijo Kathy Stockdale, quien dijo que las líneas propuestas por Summit y Navigator se cruzarían en su granja en el centro de Iowa. "Si supiera que en dos años saldrá un auto nuevo con mejores características de seguridad, esperaría y compraría ese auto en dos años en lugar de este año".

Los funcionarios de PHMSA indicaron que se van de las reuniones con una larga lista de temas a considerar.

Actualmente, la agencia no regula los contaminantes en el dióxido de carbono que se mueve a través de las tuberías. Los defensores instaron a la agencia a establecer límites sobre el agua en las líneas, porque el exceso de humedad mezclado con CO2 podría generar ácido carbónico corrosivo.

Los investigadores de la industria y los defensores de la seguridad acordaron que debería haber más estudios para mejorar los modelos que predicen dónde se extenderá una columna de dióxido de carbono en el paisaje en caso de una ruptura. Un modelo adoptado para el oleoducto de la costa del golfo de Denbury en Mississippi nunca anticipó que el dióxido de carbono llegaría a Satartia, pero la ciudad tuvo que ser evacuada después de la ruptura.

Los terratenientes presionaron repetidamente a los funcionarios de PHMSA para que establecieran estándares nacionales para colocar las tuberías a una distancia segura de los hogares, las comunidades y el ganado. Pero la agencia federal no tiene ningún papel en esas decisiones. El enrutamiento y la ubicación se dejan en manos de las autoridades estatales y locales.

“No vamos a pararnos aquí y hacer promesas”, dijo Linda Daugherty, subadministradora asociada de PHMSA, quien comparó esto con pedirle a la policía que cambie el límite de velocidad. "Nos está pidiendo que hagamos algo para lo que no tenemos la autoridad".

Eso provocó la frustración de los terratenientes como Jan Norris, cuya finca está en el camino del proyecto propuesto por Summit Carbon Solutions.

"En este momento siento que todos los que vestimos camisas rojas somos conejillos de indias", dijo Norris, refiriéndose a los opositores al oleoducto que visten de rojo en las reuniones. “Estás trabajando en (las normas de seguridad) y aprecio todo el trabajo que estás haciendo, pero no llegará lo suficientemente rápido”.

Summit, Navigator CO2 Ventures y Wolf Carbon Solutions han propuesto proyectos que viajarían más de 3000 millas a través de Iowa y el Medio Oeste para transportar y secuestrar el dióxido de carbono producido por las plantas de etanol y fertilizantes.

Actualmente solo existen alrededor de 5,300 millas de tuberías de CO2, pero según algunas estimaciones, se podrían construir 60,000 millas de nuevas tuberías de carbono en las próximas décadas impulsadas por lucrativos incentivos fiscales federales destinados a ayudar a los EE. UU. a cumplir objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Tenemos este esfuerzo global masivo para implementar (captura y almacenamiento de carbono) a escala, y a una escala que nunca antes se ha hecho y en un nivel de complejidad que nunca hemos visto", dijo Steven Feit del Center for Derecho Ambiental Internacional.

Un panel discutió el jueves qué planes de respuesta de emergencia deberían existir para los oleoductos de carbono. La directora de Manejo de Emergencias del condado de Cedar, Jodi Freet, dijo que los socorristas rurales no tienen el equipo, la capacitación o la gente suficiente para responder a una falla en la tubería de carbono.

Idealmente, dijo Freet, todos los socorristas en la ruta del oleoducto tendrían tanques de aire a mano para protegerlos si tienen que rescatar a los residentes en un área inundada por dióxido de carbono. Los departamentos de voluntarios, dijo, no tienen el presupuesto para eso.

"Si pensamos en un bombero que usa un SCBA, el aparato de respiración autónomo, el precio promedio de un SCBA es de $6,300", dijo Freet. "Son muchos desayunos de panqueques para pagar ese equipo salvavidas".